Менструа́льный цикл — от лат. menstruus («лунный цикл», ежемесячный) — это периодические изменения в организме женщины репродуктивного возраста, которые направленны на возможность зачатия. 

Каждый месяц в яичнике созревает яйцеклетка, а матка готовится к тому, чтобы принять ее в случае оплодотворения. Если оплодотворения не происходит, начинается менструация. 

Процессы, которые происходят в течение менструального цикла, составляют определенные фазы и соответствуют изменениям в яичниках и в эндометрии.

Фазы менструального цикла

Фолликулярная/менструальная фаза
Менструальная фаза представляет собой кровотечение из полости матки, в результате отторжения слоя эндометрия. Это происходит, если не было оплодотворения яйцеклетки. 
Фолликулярная фаза начинается с выделения организмом определенных гормонов. Под действием этих гормонов в яичниках начинают развиваться несколько фолликулов, один из которых становится доминантным фолликулом. Фолликул увеличивается в размерах до тех пор, пока не достигнет зрелости. На этом фолликулярная фаза заканчивается и начинается овуляторная фаза. 

Овуляторная фаза
Во время овуляторной фазы, которая длится около трех дней, происходит выброс лютеинизирующего гормона. Выброс этого гормона завершает развитие доминантного фолликула и стимулирует выработку биологически активных веществ, необходимых для разрыва стенки фолликула и высвобождения зрелой яйцеклетки (собственно овуляция). 

Лютеиновая/секреторная фаза
Промежуток времени между овуляцией и началом менструального кровотечения называется лютеиновой фазой цикла (также известна как фаза жёлтого тела). Лютеиновая фаза длится 13—14 дней (± 2 дня). 

После разрыва стенки доминантного фолликула спадаются, а его клетки накапливают определенные вещества, которые придают ему жёлтый цвет. Измененный доминантный фолликул теперь называется жёлтым телом. Продолжительность лютеиновой фазы зависит от периода функционирования жёлтого тела (10—12 дней).  В это время жёлтое тело секретирует гормоны: прогестерон, эстрадиол и андрогены. Данный процесс приводит к изменению наружных слоев эндометрия (внутренняя поверхность матки). Железы эндометрия созревают, пролиферируют (разрастаются) и начинают секретировать (выделяться) (секреторная фаза), матка готовится к имплантации оплодотворенной яйцеклетки. 


Если яйцеклетка не оплодотворяется, то через некоторое время жёлтое тело разрушается и начинается менструация. Также прекращается выработка прогестерона и эстрадиола, что приводит к стимуляции развития нового фолликула и цикл повторяется. 

В каком возрасте начинаются и заканчиваются менструации? 

Менструации начинаются в период полового созревания и прекращаются с наступлением климакса. За последние годы средний возраст начала менструального цикла снизился до 11-13 лет, тогда как у наших прабабушек первая менструация отмечалась в 15-16 лет. За последние 100 лет сдвинулся и возраст наступления климакса — с 47 до 52 лет.

Продолжительность менструального цикла

Продолжительность менструального цикла составляет 21-30 дней, реже 35 дней. Иногда наблюдается чередование короткого цикла с более длинным. Длительность менструального цикла определяют от первого дня предыдущей менструации до первого дня следующей менструации. Менструации в норме длятся от 3 до 7 дней, а объем менструальных кровопотерь составляет 100-160 мл.